El suelo radiante o techo radiante es un tipo de calefacción radiante. Explicaremos qué significa esto. Según la física, la transmisión de calor puede realizarse de tres formas diferentes. La más evidente de ellas es el contacto directo; si tocas el fuego, lógicamente, te quemas. La transmisión de calor más utilizada en los sistemas convencionales de calefacción es la convección. La convección consiste en la transmisión de calor a través de un medio indirecto, que puede ser el agua o el aire. La bomba de calor o la calefacción central calientan el aire, y el aire caliente nos envuelve a nosotros. Pero este sistema presenta un inconveniente, especialmente visible en locales de techos altos, como los locales comerciales o las naves industriales: el aire caliente tiende a ir de forma natural hacia arriba, con lo cual si calefactamos usando este sistema, apenas percibimos la calefacción, pues aparaece el fenómeno denominado estratificación: el calor está arriba. La única solución a este problema que se ha tomado hasta ahora en España es la colocación de aerotermos, es decir, de ventiladores especiales situados en el techo que se encargan de enviar la masa de aire calient hacia abajo, hacia donde nos encontramos nosotros. Desde el punto de vista de la eficiencia energética, desde luego que ésta no es la mejor solución, porque consume más energía de la necesaria. En Centroeuropa, y en latitudes más norteñas han dado hace ya decenios con otro tipo de soluciones mucho más eficientes, que hasta ahora no se habían aplicado en España porque la eficiencia energética es un asunto que antes de la toma de conciencia sobre el cambio climático, no nos resultaba importante. La solución que siguen en los mencionados países es la tercera forma de transmisión de calor: la radiación.

Aunque suene un poco sospechoso, la radiación en este caso no tiene nada que ver con radiaciones peligrosas para la salud, como la nuclear. Se trata de una radiación porque estamos hablando de ondas infrarrojas, es decir, de las mismas que emite el sol. La calefacción por radiación o calefacción radiante consiste en que la energía no es emitida en forma de calor directamente, sino en forma de ondas infrarrojas. Los infrarrojos sólo se convierten en calor cuando topan con una masa sólida. De esta forma, no calientan el aire, que se encuentra en estado gaseoso, sino los cuerpos humanos, paredes y objetos presentes en la habitación, resolviendo de esta manera el problema de estratificación que presenta la calefacción por convección en los locales de techos elevados.